Conosciuta anche con i termini “enteropatia da glutine” e “malattia celiaca”, la celiachia è una malattia autoimmune dell’intestino tenue, che si verifica in individui geneticamente predisposti di tutte le età, ed è causata dall’assunzione di gliadina, una proteina del glutine, sostanza presente in alcuni cereali come grano, orzo, farro, segale, kamut e frumento.

I sintomi più comuni della celiachia sono diarrea cronica, ritardo della crescita nei bambini, stanchezza, dolori addominali, ulcere in bocca (afte), anemia, carenza vitaminica e dermatiti. È in ogni caso possibile che la patologia si verifichi anche in forma asintomatica (celiachia silente).

Una volta esposto al glutine, il sistema immunitario del celiaco reagisce contro l’organismo, troncando i villi che rivestono l’intestino tenue (atrofia dei villi) e che sono responsabili dell’assorbimento delle sostanze nutritive. Se non trattata correttamente, la celiachia rischia di legarsi ad altre patologie autoimmuni e di degenerare in malattie più serie.